太和殿
太和殿是整个宫城的建筑主体和核心空间，上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台基，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽达11件，开间11间，均采用最高形制。为中国现存最大的－木构架建筑之一，殿前设有广场，可容纳上万人朝拜庆贺，整个宫殿气势恢宏。太和殿匾额“建极绥猷”匾，为乾隆皇帝御笔，现存的牌匾为复制品。
1416年(永乐十四年)，明成祖颁诏迁都北京，下令仿照南京皇宫营建北京宫殿。1420年(永乐十八年)，北京宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。
1440年(正统五年)，重建前三殿及乾清宫。1459年(天顺三年)，营建西苑。1557年(嘉靖三十六年)，紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，至1561年才全部重建完工。
1597年(万历二十五年)，紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至1627年(天启七年)完工。
1644年(崇祯十七年)，李自成攻陷北京，明朝灭亡。李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿，建极殿，英华殿，南薰殿，四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。同年清顺治帝至北京。此后历时14年，将中路建筑基本修复。1683年(康熙二十二年)，开始重建紫禁城其余被毁部分建筑，至康熙三十四年基本完工。1735年(雍正十三年)，清高宗(乾隆帝)即位，此后六十年间对紫禁城进行大规模增建和改建。
1813年(嘉庆十八年)，天理教教徒林清率起义军攻打紫禁城。1900年，八国联军攻陷北京。1911年，武昌起义爆发，清帝退位。但按照与民国签订的优抚条件，仍然居住于紫禁城内。1923年，建福宫发生火灾。
太和殿历经岁月的打磨，渐渐残破不堪，有些构件已经腐烂，起不到支撑大殿的作用，并且梁上的彩画也褪色严重，因此从2006年开始“封闭式”大修。经过2年的大修，直到2008年7月中旬，太和殿重新出现在游客的眼中。大修后的太和殿金碧辉煌，美轮美奂。
现在很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是。
太和殿其实是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门、乾清宫、还有养心殿的，并不是平时所说的太和殿。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武-的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年(1789年)开始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。关于皇帝上朝的地点，其实不在太和殿，纵观明清，皇帝一般都是在太和门、乾清门上朝，称御门听政，而当有比较紧急或重要的事情时，皇帝则在乾清宫召见大臣，晚清时期慈禧太后垂帘听政，上朝的地点也因此变为养心殿。
太和殿是紫禁城内，体量最大、等级最高的建筑物。它面阔十一间,进深五间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米，为紫禁城内规模最大的殿宇。殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。
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