山水盆景内种植植物，可以增强盆景真实感、协调重心、分隔层次，使盆景更有生命力。而山水盆景的养护，其实就是对盆中植物的养护。
山水盆景的山石上栽五针松、罗汉松、杜鹃、山茶、兰花、文竹等半阴性植物的，春夏秋3季应放在室外荫棚内或树阴下养护。如果放在阳台或室内，只要中午阳光不直接照晒，通风良好也可以。
由于山水盆景上的植物根系很浅，经不住暴晒，山上的青苔也怕日晒，因此要放在室外有散光的遮荫处或室内养护为好，以保持植物翠绿。
其实，不论在什么环境下，关键的一条是多给枝叶喷水，保持土壤和空气的湿度，这对生长在山石上的青苔也很有利。尤其是在干燥多风季节更要注意喷水，特别对用不吸水石料所做的盆景，更要经常对栽种植物的地方喷水，否则，会出现新枝干尖、老枝焦边等现象。
如果山水盆景的山石上栽有米兰、石榴、龙柏、六月雪等喜光植物的，春夏秋3季应摆在室外通风良好、阳光充足的地方。
其中，旱石盆景要每天多次向植物喷水，以保持湿润。由于旱石盆景盆水少，每半个月应给植物根部追施1次稀薄的有机混合肥液，要坚持量少勤施的原则。
冬天，山水盆景应放在室内向阳处，可适量减少浇水。如室内干燥，以喷浇枝叶为主，保持土壤湿润便可。这样既可防止植物受冻，又可避免松软山石冻裂。