虽然我们知道格雷伯爵茶很可能是以查尔斯·格雷二世的名字命名的，他是19世纪英格兰的首相，但这种茶的确切起源还不太清楚。查特顿确定了关于它如何形成的两种主要理论，他说，这两种理论“都是推测”:

理论一:查尔斯·格雷救了一位喜欢冲泡茶的中国男子的生命，所以为了表示感谢，他得到了(格雷伯爵茶)。

理论二:是根据伯爵家的水剖面调制的。因为水里含有大量的矿物质，所以他们需要一种茶的味道与水一致，而不是与水冲突。他们认为柑橘类会起作用。所以格雷伯爵茶是为伯爵和他的家庭准备的。我找不到确凿的证据来支持这一点，但这可能比伯爵救了那个中国人的命更有可能。

撇开它的真实历史不谈，格雷伯爵茶在19世纪末在英国变得非常受欢迎，这要归功于一家我们今天仍然知道的公司——川宁公司——第一家销售这种茶的公司，主要是通过工业革命传到美国的。

格雷伯爵茶的基础是红茶，从锡兰到阿萨姆，许多不同的品种都可以用于配制伯爵红茶。

查特顿说，格雷伯爵茶的主要调味料是佛手柑，它是一种柑橘类水果，与梅耶柠檬相似。他补充道:“这款酒的味道带有浓郁的花香，有非常独特的柠檬柑橘味和一点葡萄柚味。”为了给茶调味，一些人使用佛手柑油，从果皮中提取的，而另一些人直接将果皮和茶叶一起加入茶中，赋予茶更强烈的味道。根据查特顿的说法，意大利卡拉布里亚出产的佛手柑品种最好、最广泛。卡拉布里亚辣椒(Calabrian chili)让我们这些一直梦想着能在这里制作辣披萨配料的人感到惊讶。

伯爵茶也出现了很多不同的品种，比如红伯爵茶(Red Earl Grey)，它混合了路易波斯(rooibos)和佛手柑(fregamot)，或者伯爵夫人茶(Lady Earl Grey)，它添加了蓝色矢马菊花。