公认应为红茶始祖的正山小种是一种带有迷魅烟熏气息、味道浓烈的红茶，产于福建崇安县桐木村一带，武夷山北段海拔1000~1500米处，当地气候冬暖夏凉，终年云雾笼罩。

正山小种红茶在制作方法上较一般工夫红茶在发酵后还多了一道称为“过红锅”的锅炒步骤，可使茶叶停止发酵，也令茶汤更红亮、滋味更厚实;制程最后再以松柴熏焙烘干，形塑出自成一格的独特烟熏、龙眼香气。有人评价此茶是松烟熏香，风靡西方。

说起此茶的发展，有一真假难辨但流传广远的有趣故事:据说在明末期间，有一支军队路过桐木村，驻扎于茶场。时逢采茶季节，士兵们于是以满地的茶青为床睡了一夜。结果，茶青因受压与放置过久而发酵变黑，制茶人在不得已之下，只好找来制茶师将茶青进行锅炒，并取当地产马尾松为柴薪将茶熏干。新种红茶诞生，虽一开始并未在本地市场掀起涟漪，但在运往福州销售时却因缘际会受到外商青睐，尤其本身鲜明浓郁的松烟熏香颇投合欧洲人的胃口，纷纷大手笔订购。

也就是这样的一件趣味性事件发展下，不仅揭开红茶风靡西方数百年序幕，也使正山小种红茶仍是欧洲最为人熟知的中国红茶之一。