能够在沙漠中生存下来，取决于三个相互依赖的因素：周围的温度，活动量及饮水的储存量。在阳光直接照射下，即使不进行体力活动，人所消耗的水也要比阴影下多三倍。如果人们将水的消耗降低到最低最低的限度，生存下来的可能性便随之增加了。专家们有一句警语：“不要与沙漠对着干，而要去适应它。”有一个英国飞行员，迫降在西撒哈拉沙漠后，在11天内步行了224公里而获救，秘诀就在于“夜行晓宿”。如果在白天行走他所带的水是绝对不够的。
1959年，美国人维瑞尔与妻子罗娜和六个孩子去沙漠远足，他们不在人们经常往来的道路上行驶，却挺而走险，插到一条小路上，他们的去向事先没有通知任何人，汽车走出600米就无路可寻了。维瑞尔在试图拐弯时撞到一块带有尖棱的石头上，碰坏了水箱，水开始向外流，行驶了16公里，水箱的水就开始沸腾了，这一家人既无饮用水又无食品，仅有水箱里残存的一点混有防冻剂的冷却水，这点水被他们一人一口就喝完了。
这时头脑清醒的罗娜采取了一系列措施：让孩子们在汽车的阴影下休息；与丈夫将两条毯子裁成条状，组成“SOS”(求救信号)字样；卸下倒车镜准备借用阳光的反射向空中的飞机发出求救信号；将备用的轮胎浸透了油以便随时点着为求救的信号；将四个轮胎罩放在地上准备采集清晨的露水；白天把丈夫和孩子们的嘴唇及皮肤上的水泡都涂上口红；发现沙漠表层下几厘米处较阴凉，便将孩子们的身体埋在沙子里，还将他们的脸部用东西盖上，然后将自己也埋在沙里；折断近处的一棵树枝，剥去树皮吸树液；中午气温过高，孩子们的脸上的皮都破了，夫妻俩就收集小便，用破布抹在孩子的脸上借以降温；让孩子们吃一盒无毒的淀粉浆糊；找不到水时，就将仙人掌切开在火上烤，吸水滴借以解渴。三天以后，抢救队发现了他们的求救信号，他们终于得救了。
专家不仅教给人们如何保存体内水份的方法，还教给人们如何在表面上看来滴水不存的地方找地下水源，许多从沙漠死里逃生的人发现，形形色色的仙人掌恰恰是天然的水库。一名美国飞行员脱险后讲述道：“对众多的仙人掌类植物品尝后，我发现一种瓶状的仙人掌含水量最为丰富，只需挤压一下就能畅饮一顿。”在沙漠中有一种仙人掌据说一次可以挤出4升水。许多人恰恰是在仙人掌的阴影下失之交臂，活活地渴死了。另外，还有很多动物的血，昆虫的汁液都可以用来止渴。
在沙漠中求生，有这样六个原则：
一、喝足水、带足水、学会找水的各种方法；
二、要“夜行晓宿”，千万不可在烈日下行动；
三、动身前一定要通告自己的前进路线，动身与抵达的日期；
四、前进过程中留下记号，以便救援人员寻找；
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