萨尔瓦多在过去曾是全球第四大咖啡生产国，1880年咖啡来到萨尔瓦多境内，很快就成为该国上层人士的主要财富来源。在咖啡来到萨尔瓦多之前，靛蓝（植物染料）一直是萨尔瓦多和危地马拉的主要出口作物。然而，在 1880 年代，随着新的、更便宜的人造染料的出现，该国的靛蓝出口业务逐渐消失，咖啡取代靛蓝成为该国最大的出口作物，拥有大片土地的小规模土地拥有者从中受益。

这些土地拥有者几乎与政治有着密切的联系，其中包括萨尔瓦多总统 Tomás Regalado，他一度拥有6000多公顷的土地。政客们习惯于利用他们的职位（和军队）强迫农民将土地割让给亲信，甚至在大庄园里做低薪或无偿的劳动。这些上层人士在基础建设上投入了大量资金，让萨尔瓦多的咖啡产业得以蓬勃发展。然而，直到许多年后，当土地被重新分配给没有土地的农民时，大多数人才有机会从这些投资中受益。

在1920年，萨尔瓦多90%的出口产品是咖啡，到了1970年，萨尔瓦多成为了全球第四大咖啡生产国。不幸的是，萨尔瓦多作为农业强国的地位被 1979 ~1992 年的内战所摧毁。

在咖啡方面，这场内战所带来的一个重大结果就是土地的改革：将许多大庄园分解，将土地重新分配给没有土地的工人。如今，萨尔瓦多 有95% 的咖啡种植者在不到 20 公顷的土地上种植咖啡。

萨尔瓦多作为主要咖啡生产国的悠久历史对现在的咖啡生产带来积极作用。与其他国家不同，精品咖啡生产需要大量的额外投资和培训，但萨尔瓦多的农民已经拥有广泛而熟练的种植技术，他们对咖啡生产充满热情。尽管该国的咖啡产量比起以前下降了很多，但咖啡生产的方法已经从数量驱动转变为质量驱动。

新一代的咖啡生产商拥有新的生产理念和方法，许多人正在尝试新的咖啡品种和加工方式。深受大家喜爱的帕卡马拉（Pacamara）和帕卡斯（Pacas）就来自这个国家，它们常在咖啡比赛中拿到名次。

由于城市化，该国现在只有11%的领土是森林，其中7%是咖啡种植园。虽然咖啡不再是这个国家经济发展的主要推动力，但它在环境保护方面起到了很好的作用。当地超过90%的咖啡都在遮荫树下旁生长，这能延缓果实的成熟，增加内部糖分的组合，还能维持当地和迁徙野生动物的多样性，通过蓄水来支持含水层，并防止土壤侵蚀。